I centrala och sydöstra Asien finns bergstrakter som omfattar ett enormt geografiskt område. Den sammanlänkade bergsregionen, som inkluderar stora delar av bland annat Kina, Nepal, Burma och Vietnam, är geografiskt lika stort som Europa. Ändå vet omvärlden mycket lite om de samhällen som har utvecklats i denna del av världen.

James C. Scott, professor vid Yale universitetet, menar att vi har goda skäl att lära oss mer om regionens historia. Den politiska, sociala och kulturella utvecklingen i bergstrakterna har nämligen enligt Scott i tvåtusen år utmärkts av anarki; av viljan att frigöra sig från statsmakter.

Hur kommer det sig att folkgrupper i flera generationer aktivt sökt sig bort  från organiserade statsbildningar? Detta kan man läsa mer om i Scotts nypublicerade ”The Art of Not Being Governed”.