Vilken teknisk innovation har under de senaste tjugo åren betytt mest för samhällsutvecklingen?

Den frågan har Kebnekaisegruppen ställt till Christian Sandström, som forskar kring teknologiskiften vid Chalmers. Och svaret är:

”Den innovation som haft mest inverkan på vårt samhälle över de senaste 20 åren måste vara transistorn. Transistorn är den minsta byggstenen i all elektronik och lagrar information genom att skifta mellan två olika lägen.

Detta låter kanske inte särskilt anmärkningsvärt. En snabb titt på mängden transistorer i världen räcker dock för att förstå dess inflytande. Varje år produceras 10 000 000 000 000 000 000 (10^19) transistorer. Det finns 10^16 myror i världen – varje myra skulle alltså kunna äga en egen mikroprocessor.

Transistorn kan dessutom skifta mellan sina två olika lägen 1,5 triljoner gånger per sekund! Om jag skulle slå om en strömbrytare så många gånger hade det tagit mig 25 000 år.

I takt med att elektroniken blivit billigare har den ersatt olika former av mekaniska och analoga lösningar. Transistorn har skapat enorma värden, men också slagit sönder etablerade branscher och företag. Räknemaskiner, klockor, kameror, filmkameror, TV-apparater, musik, datorer, telefoner – listan över produkter som digitaliserats är i det närmaste oändlig.

Kapitalmarknaderna i västvärlden avreglerades dessutom under 1980-talet som en följd av att pengarna blivit elektroniska och inte längre visste några gränser. Det gick inte längre att upprätthålla regleringarna varpå de avskaffades. Efterkrigens kapitalbrist var nu ett minne blott och idag omsätter Stockholmsbörsen lika mycket på en förmiddag som den omsatte under hela 1970-talet.

Elektroniken har förändrat vårt samhälle i grunden. Tillgången på kapital och information har formligen exploderat och omvandlingstempot är högre än någonsin. En innovation vars enda egenskap är att den kan skifta mellan två lägen har medfört att samhället måste skifta från stabilitet och planering till entreprenörskap och förmåga till förändring.”